Es gibt im Wesentlichen acht Wege zum Abitur für Erwachsene: das Abendgymnasium, das Kolleg, die Volkshochschule, den Fernlehrgang, das teils online geführte Abitur online, die Externenprüfung, die Begabtenprüfung und das berufliche Gymnasium. Fünf davon laufen über eine Schule oder einen geordneten Lehrgang, drei enden direkt in einer staatlichen Prüfung. Dauer, Kosten und Zulassung unterscheiden sich deutlich, deshalb entscheidet die Lebenssituation über den richtigen Weg.
Die acht Wege im Überblick
Wer das Abitur als Erwachsener nachholen will, wählt nicht zwischen zwei oder drei, sondern zwischen acht Wegen. Fünf laufen über eine Schule oder einen geordneten Lehrgang: das Abendgymnasium, das Kolleg, die Volkshochschule, der Fernlehrgang und das teils online geführte Abitur online. Drei enden ohne vorherigen Schulbesuch direkt in einer staatlichen Prüfung: die Externenprüfung, die Begabtenprüfung und, mit beruflichem Hintergrund, das berufliche Gymnasium.
Die folgende Tabelle ordnet die Wege nach Dauer und Kosten. Alle Angaben sind Regelwerte aus dem Landesrecht und den Vereinbarungen der Kultusministerkonferenz, keine Einzelfallzusagen.
Der Vergleich auf einen Blick
| Weg | Regeldauer | Kosten | Unterricht |
|---|---|---|---|
| Abendgymnasium | in der Regel 3 Jahre, in Baden-Württemberg und Bremen 4 | schulgeldfrei an staatlichen Schulen | abends, vor Ort |
| Kolleg | in der Regel 3 Jahre | schulgeldfrei, dazu BAföG als Zuschuss | täglich, Vollzeit |
| Volkshochschule | je nach Lehrgang | Lehrgangsgebühr | abends |
| Fernlehrgang | je nach Lehrgang | Gebühr des Anbieters | ortsunabhängig |
| Abitur online | wie der zugrunde liegende Bildungsgang | meist Lehrgangsgebühr | online, teils Blended Learning |
| Externenprüfung | selbst bestimmt durch die Vorbereitung | teils Prüfungsgebühr je Bundesland | keiner |
| Begabtenprüfung | Vorbereitung privat, Antrag rund ein Jahr vorher | keine staatliche Gebühr | keiner |
| Berufliches Gymnasium | 3 Jahre Oberstufe | schulgeldfrei | täglich, Vollzeit |
Die Tabelle zeigt das Kernproblem jedes Vergleichs: der schnellste Weg ist selten der günstigste, und der günstigste selten der schnellste. Die Seite Ablauf und Dauer begründet die Werte im Detail.
Dauer: Was der Zeitplan wirklich hergibt
Am Abendgymnasium und am Kolleg dauert der Bildungsgang in der Regel drei Jahre, also sechs Schulhalbjahre. Baden-Württemberg und Bremen setzen für das Abendgymnasium acht Halbjahre an, dort sind es vier Jahre, weil der Vorkurs bereits eingerechnet ist. Wer ohne mittleren Schulabschluss startet, rechnet überall ein bis zwei Halbjahre Vorkurs hinzu.
Bei der Externenprüfung bestimmt nicht das Land die Dauer, sondern die eigene Vorbereitung. Wer ohne Kursnoten in acht Fächern geprüft wird, braucht realistisch mehrere Jahre Selbststudium oder einen Vorbereitungslehrgang. Die Begabtenprüfung in Baden-Württemberg findet nur einmal jährlich statt, der Antrag ist bis zum 1. August für das Folgejahr zu stellen.
Kosten: schulgeldfrei heißt nicht kostenlos
Staatliche und kommunale Schulen des zweiten Bildungswegs erheben kein Schulgeld; für die meisten Länder ist das im Landesrecht oder auf den Seiten der Ministerien belegt. Kostenlos ist der Weg trotzdem nicht, denn Fahrtkosten, Lehrmittel und der Verdienstausfall bleiben.
- Abendgymnasium und Kolleg: schulgeldfrei, Förderung nach BAföG möglich, am Kolleg als Zuschuss
- Fernlehrgang: Gebühr des Anbieters, teils über Bildungsgutschein finanziert
- Externenprüfung: einzelne Bundesländer erheben eine Prüfungsgebühr, deren Höhe je Land variiert
- Begabtenprüfung: keine staatliche Gebühr, aber die volle Kostenlast der privaten Vorbereitung
Die Details stehen auf der Seite Abitur-Kosten.
Voraussetzungen: Alter, Abschluss, Beruf
Die Kultusministerkonferenz sieht für Abendgymnasium und Kolleg das vollendete 19. Lebensjahr vor; einzelne Länder lassen 18 Jahre genügen. Dazu kommt meist der mittlere Schulabschluss, den ein Vorkurs ersetzen kann, sowie eine abgeschlossene Berufsausbildung oder zwei Jahre Berufstätigkeit. Die genauen Werte je Bundesland stehen auf der Seite Voraussetzungen.
Bei der Externenprüfung verlangt die Mehrzahl der Länder gar keinen Schulabschluss, sondern nur den Nachweis einer ausgereichten Vorbereitung. Für die Begabtenprüfung in Baden-Württemberg gelten eigene Hürden: das vollendete 25. Lebensjahr und fünf Jahre Berufstätigkeit nach einer beruflichen Ausbildung.
Wie Sie den passenden Weg wählen
Der Weg folgt der Lebenssituation, nicht umgekehrt. Drei Fragen ordnen die Auswahl:
- Können Sie tagsüber lernen? Dann führt das Kolleg am schnellsten, weil es eine Vollzeitschule ist. Wer weiter arbeitet, wählt Abendgymnasium, Fernlehrgang oder Abitur online.
- Wie viel Anleitung brauchen Sie? Wer ohne Unterricht nicht lernt, scheidet bei Externen- und Begabtenprüfung aus. Wer eigenständig lernt, spart dort Zeit und Geld.
- Was bringen Sie mit? Mit Realschulabschluss geht es direkt los, mit Hauptschulabschluss über den Vorkurs.
Wer unsicher bleibt, vereinbart eine Beratung an der nächstgelegenen Schule des zweiten Bildungswegs. Sie kostet nichts und verpflichtet zu nichts.
Was alle Wege gemeinsam haben
Alle acht Wege enden in derselben Berechtigung: der allgemeinen Hochschulreife, die bundesweit zum Studium an jeder Hochschule berechtigt. Ein Abitur vom Abendgymnasium ist gleichwertig mit dem eines Gymnasiums; im Zeugnis steht die Schulform, an der Berechtigung ändert sie nichts.
Der Unterschied liegt allein im Weg dorthin, nicht im Ziel. Mehr zum zweiten Bildungsweg als System steht auf der Übersichtsseite.
Häufige Fragen
Welcher Weg zum Abitur ist der günstigste?
Der günstigste Weg führt über staatliche Schulen des zweiten Bildungswegs, also Abendgymnasium und Kolleg, denn dort fällt kein Schulgeld an. Hinzu kommen Förderung nach BAföG und am Kolleg ein Zuschuss. Teurer werden Fernlehrgänge und private Anbieter, deren Gebühren sich auf mehrere Tausend Euro summieren können.
Welcher Weg zum Abitur ist der schnellste?
Festgelegt in der Regel drei Jahre sind Abendgymnasium und Kolleg. Schneller kann die Externenprüfung sein, weil nur die eigene Vorbereitungszeit zählt, aber dieser Vorsprung gelingt nur mit sehr guten Vorkenntnissen. Für die meisten Erwachsenen ist das Kolleg der schnellste realistische Weg.
Muss ich fürs Abitur nachholen berufstätig sein?
Am Abendgymnasium und am Kolleg ja, dort verlangen die Länder eine abgeschlossene Berufsausbildung oder zwei Jahre Berufstätigkeit. Für die Externenprüfung gilt das nicht in allen Ländern, für die Begabtenprüfung in Baden-Württemberg sogar fünf Jahre Berufstätigkeit nach der Ausbildung.
Führen alle Wege zum selben Abitur?
Ja, alle hier verglichenen Wege führen zur allgemeinen Hochschulreife, die bundesweit an jeder Hochschule zum Studium berechtigt. Das Zeugnis nennt die Schulform oder die Prüfungsform, an der Berechtigung ändert das nichts.
Kann ich das Abitur auch online nachholen?
Ja, es gibt Angebote unter dem Namen Abitur online, teils als Blended Learning. Es sind keine eigenen Prüfungen, sondern Lehrgänge an Schulen oder Anbietern, deren Unterricht teilweise online stattfindet. Die Abschlussprüfung bleibt die staatliche Prüfung des Landes.
Was ist der Unterschied zwischen Externenprüfung und Begabtenprüfung?
Die Externenprüfung ist in den meisten Ländern für jeden offen, der die Prüfung bestehen kann; manche Länder verlangen einen Vorbereitungslehrgang. Die Begabtenprüfung ist ein Ausnahmeweg in Baden-Württemberg mit 25 Jahren Mindestalter und fünf Jahren Berufstätigkeit, ohne Unterricht und mit privater Vorbereitung.